«Йорктаун» без особых усилий разделался бы с этими негодяями из дивизии Джонса-младшего… А теперь что скажут мои же сослуживцы — Абадайя испугался и что еще более постыдно — его защитил русский корабль… Меня на смех поднимут…

— Понимаю твою озабоченность, — кивнул я, продолжая игру толстяка, — офицерская честь и все такое… Ничего, в принципе, можно еще отыграть назад…

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Смит.

— Я сейчас же отзову призовую команду с «Лексингтона», и «Афина» покинет данный сектор, — ответил я с максимально серьезным видом. — Ты можешь разобраться с Хигсом и никто не посмеет упрекнуть тебя в помощи «раски»…

— Не… Не думаю… Не стоит, — закачал головой Абадайя, похоже, прилично испугавшись.

— А что так?

— Во-первых, не хочу лишать тебя победы, — соврал толстяк. — А потом, мне самому не по душе убивать американцев, даже таких противных, как рыжий Хигс… Все-таки с одних дистриктов и одному делу служим…

— Да, одному… Делу захвата моей Империи, — подловил его, я.

— Прошу не начинай морализаторствовать, — покривился Смит. — Ты прекрасно понял, о чем я… Так что призовых не отзывай…

— Уговорил…

— А за помощь, все равно спасибо, — Абадайе сейчас явно было не по себе. — Не нравится мне все это… Что-то слишком часто я стал говорить слова благодарности…

— Разве в этом есть нечто плохое? — удивился я.

— Нет, но говорить спасибо «раски» я как-то не привык…

— Что ж, привыкай, — засмеялся я, — еще не раз понадобится…

Абадайя что-то пролепетал на своем плохом английском, но транслятор перевел мне: «Типун тебе на язык»…

— На самом деле, кажется, я смогу тебе помочь больше не испытывать ко мне и русским чувств должника, — загадочно произнес я, после нескольких минут разговора ловя себя на мысли, что Абадайя может очень даже пригодиться.

Ведя непринужденную беседу с коммандером, я все это время параллельно следил за разворачивающимися событиями в секторе ближнего и среднего космоса. Я имею в виду десяток американских дивизий, которые продолжали ловко маневрировать и перестреливаться между собой. В какой-то момент меня сильно заинтересовал квадрат, где сближались явно для очередного спарринга подразделения двух братьев Джонсов…

— Не могу понять, что у вас здесь творится, — промолвил я, не отрываясь от картинки и продолжая переговариваться со Смитом. — Американцев нельзя ни на минуту оставить, как маленьких детей…

— Я, если честно, шокирован не меньше, — согласился Абадайя. — А еще более удивлен, что зная, какая у нас здесь творится заварушка, Иван Самсонов прислал в «Бессарабию» не боевую группу, а всего только один корабль, пусть и такой большой…

— Да и его Иван Федорович не присылал, если честно, — отмахнулся я, тяжело вздохнув и посмотрев при этом на Жилу. — Согласись, Аристарх Петрович, даже американцы понимают что необходимо делать в данную минуту, но только не наше чуткое командование…

— Так ты здесь по собственной инициативе⁈ — удивился Абадайя. — Пришел спасать меня?

— Не сильно-то важничай, — ответил я. — «Йорктаун» последний корабль в Галактике, о котором я думал, прыгая в систему…

— Тогда, зачем? — стал допытываться хитрый коммандер.

— Узнаешь позже, — уклонился я от ответа. — Так что, адмиралы Джонсы готовы поубивать друг друга, несмотря на то, что являются кровными родственниками? Вы совсем с ума посходили⁈

— У нас в АСР иногда братья могут являться самыми непримиримыми врагами, — многозначительно ответил Абадайя, как и я посмотрев на карту. — Так что ответ «да», сейчас две эти дивизии начнут палить друг в друга и никакая родная кровь не поможет… Более того, «Звезда Смерти» к сожалению, без вариантов уничтожит 21-ую «линейную» — слишком неравные силы… Надеюсь, что флагманскому авианосцу Нейтена Джонса удастся избежать страшной участи…

— Почему ты так печешься о «Тикондероге»? — удивился я, ибо в сентиментальности Абадайю Смита нельзя было обвинить.

— Очень просто, «раски», — вздохнул толстяк, — дело в том, что на борту «Тикондероги» в данный момент времени находится ни кто иной, как сам Итан мать его Дрейк…

— Ого! — у меня глаза полезли на лоб, а в голове тут же образовался новый план действий. — Значит командующий 6-ым флотом к сожалению жив…

— К великому счастью, — поправил меня Абадайя. — Несмотря на все твои усилия «раски». Дрейк крепкий мужик и его таранным ударом не возьмешь…

— А почему ваш командующий сейчас находится на «Тикондероге»?

— Догадайся сам, — недовольно воскликнул Смит. — Потому что ты на «Одиноком» со всего размаху влетел в авианосец «Банкер Хилл» и повредил его настолько, что Дрейка перевели в медотсек на флагман 21-ой дивизии…

— Значит, командующий Дрейк сейчас находится на «Тикондероге», ты уверен? — переспросил я, Смита.

— Ты что глупый или глухой, — нахмурился тот, — Я же только что, это сказал…

— Понятно, понятно, — я на минуту задумался…

— Господин контр-адмирал, призовая команда с «Лексингтона» возвращается, — кавторанг Жила вывел меня из забытья.

— Абадайя, хочешь отдать должок? — задал я вопрос толстяку.

— Денег нет…

— Я серьезно. Помнишь, ты обещал отплатить мне той же монетой, при нашей прошлой встрече, вернее расставании…

— К сожалению, помню, — нехотя согласился тот. — Причем, после спасения «Йорктауна» от «Лексингтона» похоже, долго только возрос… Ладно, говори, я слушаю…

— Мне нужно попасть на «Тикондерогу», — медленно произнес я.

Глава 27

— Ты в своем уме, русский⁈ — воскликнул Абадайя, приблизившись вплотную к экрану. — Попасть на «Тикондерогу» ты можешь только в качестве военнопленного, добровольно сдавшись на милость победителя, то есть на милость моего величайшего и непревзойденного шефа — Итана Дрейка…

— Пока не собираюсь, — улыбнулся я и отрицательно покачал головой, — но попасть все равно нужно и очень быстро, пока данный авианосец еще на ходу. Ибо, как я вижу по карте, жить флагману 21-ой «линейной» осталось недолго… «Звезда Смерти» уже подходит на расстояние выстрела, плюс еще одна дивизия из флота Парсона страхует корабли Джонса-младшего… У твоего обожаемого шефа нет шансов, даже если он лично возглавит оборону…

— Да, какое там, — обреченно махнул рукой Абадайя. — Командующий находится в медицинском модуле авианосца и больше похож сейчас на растение, чем на человека, так ты его сильно помял при таране…

— Ну, извини, так и планировалось, — ответил я. — Что будешь должок возвращать или соскочишь?

— Чтобы я помог тебе добраться до «Тикондероги»⁈ — возмутился толстяк. — Конечно, нет! Если я это сделаю, меня точно свои же пристрелят, как шелудивого пса…

— Давай посмотрим на это с другой стороны, — начал я. — Ты хочешь, чтобы прекратилась та бойня, которая вот уже несколько часов кряду идет в «Бессарабии»?

— Естественно…

— Тогда соглашайся, и я тебе клятвенно обещаю, что как только окажусь на борту «Тикондероги» — в один момент война между вашими флотами прекратится…

— Как ты это устроишь? — стал допытываться коммандер, с сомнением во взгляде продолжающий смотреть на меня. — Убьешь моего шефа? Этого я тебе, адмирал, позволить не могу!

— Клянусь, что с него не упадет ни единого волоска, — я уверенно посмотрел на своего собеседника.

— Да у Дрейка и так башка лысая почти! — воскликнул Абадайя. — Какие там волоски?

— Не буду я его убивать, за кого ты меня держишь! — возмутился я, начиная терять терпение.

Но давление на толстяка продолжал, ибо по моему только что возникшему плану именно Абадайя Смит в данном раскладе мог сильно помочь «Афине» благополучно добраться до флагманского авианосца, на котором находился Итан Дрейк. «Короткая нога» — вот тот, кто был мне нужен сейчас! Джекпот в виде командующего 6-ым «ударным» флотом так манил, что я совершенно забыл свои прежние намерения…

— Ты знаешь меня, — я усилил нажим на Смита, — я тебя не обманывал и к тому же второй раз спасаю твою необъятную задницу…

— Только не напоминай об этом так часто, а то аж аппетит пропадает, — ответил тот, все еще сомневаясь. — К тому же и я сделал немало, чтобы вытащить Черноморский флот Самсонова из ловушки, согласись…

— Да, мы отлично поработали, и каждый получил то, что хотел, — кивнул я. — Теперь же мы можем заключить еще один контракт. Ты помогаешь добраться до «Тикондероги», а я прекращаю сражение между дивизиями Дрейка и Парсона. Причем повторяю, «Короткую ногу» я убивать не собираюсь…

— А пытать?

— Оставь шутки на потом, времени мало…

— Ладно, еще один раз поверю тебе «раски», — наконец, решился здоровяк, махнув рукой. — Только потому, что ты выручил… Ну, то есть захотел помочь мне разобраться с «Лексингтоном»… Абадайя Смит помнит добро и платит по счетам… Итак, что задумал? Только